День 41-й. Утро вечера мудренее.

После вчерашних разъездов мадам проспала всю ночь, как убитая. Но встала рано.  Гремучая смесь любовной лихорадки и нетерпения не давала ей лежать в постели. Правда, утро не принесло ничего нового. Поругавшись во время завтрака с фрекен Бок из-за какой-то мелочи (мадам осточертел шведский кофе с привкусом горелой щетины) и с наслаждением дав волю нервам пополам с голосовыми связками, Жаклин вызвала к себе Жермена. Тот явился, как всегда - подтянутый и нарочито небрежный, но крайне внимательный. Только в отличие от хозяйки, особо выспаться ему не удалось, потому что розыски подходящей конной ярмарки или владельца конюшен, выставлявшего своих лошадей на продажу - довольно неудобное дело по ночам. А заниматься подобными вещами по личному поручению мадам он предпочитал сам, не перекладывая ответственности на подчинённых. Выплеснув противный кофе, герцогиня отправила следом и пакетик чая, напоминавший на вкус и запах ту же самую щётку, только без следов горения. И налила себе очень горячей воды, плюхнув в чашку дольку лимона. Она отстранила фрекен от прислуживания за столом исключительно из вредности, и теперь возилась с приборами сама. Есть ей не хотелось. Жестом указав слуге на сахарницу, мадам вопросительно подняла бровь. Жермен несколько нервничал. Ему удалось отыскать адрес одного из крупных местных коневладельцев и даже расспросить нескольких людей, утверждавших, что лошадей этот человек продаёт, и продаёт охотно. Но они как-то смущались и не желали выкладывать подробности. Впрочем, из тех животных, которых, по утверждению опрашиваемых, они приобрели именно там, Жермен видел пару-другую, и остался вполне доволен поверхностным смотром. По-крайней мере, внешне они выглядели породистыми и ухоженными, хоть и незнакомых кровей. Посетить же сами конюшни Жермен просто не успел: этот любитель прекрасных непарнокопытных вместе со своими питомцами жил довольно далеко за окраиной. Наверное, не любил излишнее внимание или ценил тишину. В этом же городе всё напоминает оглушительную какофонию... От гнетущих размышлений его отвлёк голос мадам.

- Вы нашли то, о чём я просила? - после ругани с домоправительницей Жаклин была не то чтобы раздражена, скорее просто ещё не остыла.

- Да, мадам, - с лёгким поклоном ответствовал Жермен, аккуратно опуская сахар в чашку герцогини. Та невозмутимо принялась размешивать его ложечкой. Набор этих серебряных ложечек она случайно купила во время своего давешнего похода в Торговый Центр, увидев на какой-то смешной распродаже в куче совершенного мусора. Гравировка гласила, что прежним владельцем этой чудесной утвари был некто “Bilbo T.”, но мадам это ничуть не заботило. Завитушки надписи прекрасно вписывались в декор, а потому Жак оставила всё как есть. Не портить же хорошую вещь.

- Вы желаете сначала осмотреть экипажи или сразу поехать за лошадьми? - выпрямляясь, спросил слуга. Герцогиня на мгновение задумалась.

- Сначала экипажи. Должна же я представлять, сколько мне потребуется лошадей для запряжки... - она поднесла чашку к губам, предварительно положив ложечку на блюдце. Нет, всё-таки какая красота!..

- К которому часу заказывать..э-э.. taxi, Ваша Светлость? -  теперь, когда поездка окончательно стала делом решённым, Жермену было уже всё равно.

- Через полчаса, - ответила мадам, прикидывая, что там творится с её гардеробом. Ничего, возница безлошадной повозки может и подождать немного...

Впрочем, она зря посчитала себя копушей. Действительно, через полчаса Жаклин выходила из дома в обществе Жермена, его помощника Луи и не перестававшей брюзжать фрекен Бок, никак не собиравшейся заканчивать очередную лекцию о вреде питания на ходу. Ещё одному из слуг велено было оставаться дома, Жермен оставил ему подробные инструкции, как разыскать каретный двор, а также резиденцию месье Augias’а, любезно согласившегося принять мадам и показать ей своих лошадей уже сегодня. На тот случай, если всё-таки прибудут хоть какие-то известия о мистере Питте. Конечно, гораздо проще было бы мадам остаться дома и подождать... но сидеть на месте она просто не могла. Невыносимо. Подобрав юбки, Жаклин нырнула в салон очередной безлошадной повозки, и Жермен, захлопнув дверцу, уселся впёред, к возничему.

День 41-й. Ближе к полудню. Месть фрекен Бок.

Дородная дама никак не могла успокоиться, то и дело хватаясь за тряпку или поварёшку. После утреннего инцидента она была просто вне себя. Жанечка (так она про себя величала свою работодательницу) отказалась завтракать, вылила в горшок с геранью целую чашку замечательного кофе, да ещё и запретила обслуживать себя за столом! Да ещё в несусветную рань звонили какие-то нахалюги. Подавай им Жанечку с утра пораньше! Нечего беспокоить порядочных людей в подобное время, так она им и сказала! Домоправительница мрачно посмотрела на пышный букет в вазе. Вчера её ласточка прилетела слишком поздно, и фрекен не успела сообщить ей, что приходил мистер ПИТ. Тот самый, фамилию которого она тщательно записывала на бумажке. Привратник Йогурд же тычет себе пальцами в какие-то кнопки, и в ус не дует. И не подумал предупредить о том, что кто-то приходил к мадам. И почту вовремя не принёс, раззява. А сегодня с утра, когда мадемуазель Бок собиралась торжественно вручить ей эту охапку роз, мадам в грубой форме выговорила ей за якобы невкусный напиток. Ну все же знают, что в Швеции варят самый лучший кофе! Пусть даже он слегка и крепковат. Фрекен Бок поджала губы, турнула с табуретки дремавшую Матильду и принялась яростно вытирать несуществующую пыль. Вместе с существующей шерстью. Даме было очень обидно. Стараешься, стараешься... Вот возьму расчёт со следующей недели, и здесь все  зарастут грязью. А что они будут есть?! А кто проследит, чтобы они мыли уши и руки?! Нет, в самом деле, форменное безобразие. Пусть Жанечка сердится, но завтрак должен быть питательным, полноценным, и... Внезапный звонок в дверь прервал её самокопания, и вовсю шлёпая тапками, полная фрекен заколыхалась к двери. На пороге стоял рыцарь в сверкающих доспехах, и с глазами, напоминавшими лампочки. В руках у него была газета.

- Добрый день, мадам, - поздоровался он слегка дребезжащим и гулким голосом. - Я по объявлению. Вам ещё требуются домашние работники? -

- Между прочим, мадмуазель, - обиженно буркнула фрекен Бок, придирчиво рассматривая пришельца с газетой. - Вы больше похожи на телохранителя, чем на домработника. - Или на сбрендивший пылесос...

- Что вы, мадемуазель! - возразил блестящий человек, делая примирительный жест. - Моя программа подразумевает решение конфликтов исключительно путём мирных переговоров! Я - С3РО, протокольный дроид. Умение общаться шестью миллонами способов... -

- А ходить за покупками, натирать полы и расчёсывать кошек вы умеете? - грозно вопросила дама, надвигаясь и глядя на сверкающего гостя сверху вниз. Тот как-то сник и довольно жалобным тоном ответил: - В первую очередь, мадемуазель, я дроид-секретарь. Но, конечно, учитывая сложившиеся обстоятельства... -

Фрекен придвинулась ещё ближе, и С3РО торопливо закивал: - Да-да, конечно, в качестве побочных функций перечисляемые вами работы вполне осуществимы... в полном объёме. -

Бок нахмурилась. Жанечка точно бы не одобрила появление этой говорящей кастрюли в доме. Но на Жанечку немилосердная фрекен была сильно обижена. Отступая на шаг, домоправительница пробубнила:

 

- Поговорим-ка на кухне... -

Дроид потопал за ней, на ходу пытаясь одновременно пролопотать: “Вы очень любезны”, “Благодарю вас, мадемуазель” и “Только после вас!”.

Когда выяснилось, что С3РО прекрасно разбирается в устройстве плазменной телевизионной панели, сумел поймать дополнительно два десятка бесплатных каналов и фиксирует в памяти рецепты всех приготовляемых блюд из нескольких телешоу одновременно, фрекен Бок окончательно утвердилась в своём решении уговорить Жанечку взять на работу это чудо техники. В уже гораздо более лучезарном настроении она взялась за поварёшку, намереваясь приступить к своим непосредственным обязанностям по приготовлению обеда, когда в дверь снова позвонили. Велев С3РО оставаться на кухне, грузная фрекен спорхнула по коридору, насколько позволяли полы, тапочки и лишний вес. Может быть, это мистер ПИТ принёс Жанечке ещё один букет? Уж теперь-то она его без обеда не отпустит!..

Но за дверью оказался вовсе не мистер ПИТ, голодный и влюблённый.  А маленький, ушастый, длинноносый и пучеглазый... зверёк? Одетый в синюю футболку с нелепой надписью, разные носки и разношенные ботинки. Он тоже комкал в тоненьких кривоватых пальцах газетный лист.

- Д-добрый день, - промямлил пучеглазый ушастик. - Извините за беспокойство... но Добби очень нужна работа... -

Фрекен испытующе смерила взором и его. Мелковат, конечно... и хиловат. И глазки так и бегают, ещё будет ложки таскать из сервиза... Домоправительница нахмурилась. Ну ничего, пусть Жанечка почувствует, как она, фрекен, ей нужна и необходима. И что всё в этом доме держится исключительно на ней.

- А вы умеете чистить ботинки? - решительным тоном спросила Бок.